Het Griekse toneel beleefde zijn hoogtepunt in de vijfde eeuw v.C. toen jaarlijks in het theater van Athene komedies en tragedies werden opgevoerd. Van de treurspeldichters uit die tijd is Sofokles (496-406) de meest gelauwerde geweest: hij was de lieveling van het Atheense publiek en gold als de onovertroffen vakman, wiens indringende karaktertekeningen en gevoel voor suspense hem het predikaat van volmaakte tragicus hebben opgeleverd.

Als geen ander is Sofokles in staat om de kwetsbaarheid van het menselijke geluk te tonen. Hij schrijft in een stijl met veel allure en in prachtige, vloeiende verzen. Tot op de dag van vandaag hebben zijn toneelstukken niets aan zeggingskracht en spanning ingeboet.

Sofokles heeft meer dan honderdtwintig tragedies geschreven waarvan er een zevental bewaard is gebleven. Vier daarvan zijn nu vertaald door Hein L. van Dolen, 'de vindingrijkste vertaler van Nederland' zoals hij met recht door wijlen Hans Warren is genoemd. Hij heeft gestreefd naar een poëtische weergave, waarbij de maatsoort ' voorzover mogelijk ' is behouden, en naar een Nederlandse tekst die aan het taaleigen van de grote toneeldichter recht doet en ook voor opvoeringen geschikt is.