Julia Lambert is dé Engelse theaterdiva van de jaren dertig. Haar betoverende spel en haar adembenemende gratie maken haar de lieveling van het publiek. Haar positie lijkt onaantastbaar, totdat een totale onbekende Julia's eigenwaarde op de proef stelt. Voor het eerst wordt ze afgewezen, en ook haar capaciteiten als moeder worden ernstig in twijfel getrokken. Haar gave om voor de buitenwereld de schone schijn van succes op te houden blijkt niet langer te werken. In Theater brengt Maugham op subtiele wijze de spanningen aan het licht die ontstaan wanneer spel en werkelijkheid niet langer van elkaar te onderscheiden zijn.

Theater werd verfilmd als Being Julia met Annette Benning in de hoofdrol.

William Somerset Maugham (1874-1965) baseerde Theater op zijn eigen ervaring met de Londense theaterwereld van de jaren dertig. Naast romans en korte verhalen schreef hij een groot aantal succesvolle toneelstukken.