Aan het begin van onze jaartelling waren de Romeinen de baas in de zuidelijke Nederlanden. Zij oefenden hun macht onder meer uit door lokale stammen in te schakelen bij het bestuur en voor het leger. Een voorbeeld van zo'n stam waren de Bataven, uit het huidige gebied tussen Nederrijn en Waal. Bataafse contingenten vochten voor Rome tot in Engeland en Italië.Totdat de maat vol was. Afpersing en misbruik door Romeinse machthebbers, ambities en eerzucht van Bataafse leiders, chaos in Rome: dat alles leidde tot de opstand van de Bataven tegen het Romeinse gezag in 69, onder leiding van Julius Civilis. Het is een beroemde opstand, waarop Nederlanders graag terugblikken: heldhaftig verzet van onze fiere voorvaderen tegen wrede tirannie!
Maar wat gebeurde er eigenlijk precies en hoe liep het af met de oproerige Bataven? Daarover schreef de grote Romeinse historicus Publius Cornelis Tacitus (ca. 55-117) in zijn geschiedwerk De historiën. Zijn relaas over de Bataven vormt de enige geschreven bron over deze periode. Het is een spannend en meeslepend verhaal, waarin ook Tacitus' cynisme, kritische houding en weergaloze stijl ten volle zichtbaar worden.