Rum Dagboek werd door Hunter S. Thompson op 22-jarige leeftijd geschreven, nog voor hij de door hem geïntroduceerde Gonzo-journalistiek zou toepassen in het boek dat hem onsterfelijk zou maken: Angst en walging in Las Vegas.
 
In Rum Dagboek draait het om journalist Paul Kemp die in San Juan (Puerto Rico), gaat werken voor de krant The Daily News. Hij raakt verwikkeld in een schimmig complot vol (veelal door alcohol opgewekte) lust, liefde, jaloezie en bedrog. Hoewel Thompson nog aan het begin van zijn carrière stond, bevat Rum Dagboek al veel kenmerken van Thompsons latere oeuvre: gewelddadige, maniakale, alcoholische, struikelend door het leven gaande personages die bang zijn om ouder te worden, en een stijl die zowel vol vaart als opzwepend is.