Genadeloos en scherpzinnig ontleedt de middelbare scholier Vadim Maslennikov het leven in Moskou ten tijde van de Russische Revolutie. Zijn leven op school, zijn vrienden, de relatie met zijn moeder, zijn eerste ervaringen met vrouwen: niets ontsnapt aan zijn lucide blik.
 
Na zijn eindexamen neemt de illusieloze Vadim zijn toevlucht tot cocaïne en komt terecht in een paradijselijke hel vanwaaruit zijn waarnemingsvermogen en taal een grote vlucht nemen.
 
Roman met Cocaïne verscheen voor het eerst in 1934 in Parijs in een Russisch migrantentijdschrift. Toen de roman in de jaren '80 in het Frans werd vertaald, vermoedde men dat Vladimir Nabokov achter het pseudoniem M. Agejev school. Later werd duidelijk dat het om Mark Levi ging, die het manuscript vanuit Istanbul naar Parijs had gestuurd, in de Tweede Wereldoorlog was teruggegaan naar Rusland en in 1973 was overleden in Jerevan, in Armenië. In Rusland werden 500.000 exemplaren van het boek verkocht.