Peter Camenzind verscheen in 1904 en maakte Hermann Hesse op slag beroemd. De in zichzelf gekeerde Peter Camenzind groeit op in een klein Zwitsers dorpje waar eigenlijk alleen maar Camenzinds wonen. Hij gaat studeren in Zürich, en een saaie academische functie lijkt voor hem in het verschiet te liggen, maar daar wil hij niet in berusten. Ontevreden met de maatschappij en vol verlangens naar een diepzinniger leven doet hij eindeloze pogingen om zijn ware ik te ontdekken. Zijn zoek-tocht brengt hem langs de kroegen en literaire salons van de grote Europese steden, voert hem tijdelijk terug in de schoot van de kerk, en eindigt pas als zijn vader stervende is en hij terugkeert naar zijn geboortedorp. Geschreven met verbazingwekkende helderheid en inzicht toen de auteur slechts zevenentwintig jaar oud was, belicht Peter Camenzind de filosofie en diepe menselijkheid die ten grondslag liggen aan het œuvre van Hermann Hesse.