De gevierde taalwetenschapper Perlmann gaat in Italië leiding geven aan een internationaal onderzoek. Hij is echter bevangen door diepe twijfel over de waarde van zijn werk en hij beseft dat hij eigenlijk niets te melden zal hebben. Pascal Mercier weet in deze grote roman een oneindige spanning vast te houden. Met psychologisch inzicht beschrijft hij hoe een integere en sympathieke wetenschapper stap voor stap uit innerlijke nood een potentiële moordenaar wordt. Perlmann's zwijgen is een boek dat je niet loslaat tot je de laatste bladzijde hebt gelezen.