Met zijn vlijmscherpe pen maakte Heine een toekomst voor zichzelf als schrijver in Duitsland onmogelijk. In 1831emigreerde hij naar Parijs waar het zijn levensmissie werd te werken aan een ‘goede verstandhouding tussen Duitsland en Frankrijk’. In Over Duitsland, uit 1835, geeft Heine met de twee grote essays ‘Religie en filosofie inDuitsland’ en ‘De romantische school’ zijn Franse lezers een diepgaand inzicht in de sociaal-historische samenhang van de culturele geschiedenis van Duitsland sinds Luther.