In 1876 verhuisde het gezin Tsjechov van Taganrog aan de Zwarte Zee naar Moskou. De toen zestienjarige Anton Tsjechov (1860-1904) moest het gymnasium afmaken en bleef er nog drie jaar wonen: op kamers. In die jaren moet de kiem gelegd zijn voor een schrijverschap dat hem ten slotte wereldberoemd maakte. In 1879 voegde hij zich weer bij het gezin en ging medicijnen studeren. Tussen zijn twintigste en vijfentwintigste jaar schreef hij korte verhalen voor moppenblaadjes die Libelle en De wekker heetten en voor kranten zoals de Peterburgse Gazet en de Nieuwe Tijd.
 
Die vroegste Tsjechov-verhalen worden wereldwijd nog steeds door miljoenen gelezen en zijn nooit overtroffen. Deze uitgave bevat alle verhalen tot 1885 die Tsjechov later goed genoeg vond om op te nemen in zijn verzameld werk. Zij werden meesterlijk vertaald door Tom Eekman en Aai Prins.