Sigismond Pons, een gelukkig getrouwd vertegenwoordiger, ontvangt tijdens een bezoek aan Barcelona een brief die hem de dood van zijn enige zoontje en de zelfmoord van zijn vrouw bericht. Hij besluit zich nog enige dagen uit te leven alvorens het nieuws tot zich te laten doordringen. Als het ware in een luchtbel ondergaat hij alle dingen en gebeurtenissen om hem heen als levend op de rand van alles. Hij zwerft door bars, stegen, hotelkamers en bordelen van de onmetelijke stad, waarvan Mandiargues zo'n indringende beschrijving geeft dat het boek leest als een tot avonturenroman herschreven plattegrond. De ontmoeting met een jonge, fascinerende prostituée vormt tenslotte de aanleiding tot het uiteenspatten van de luchtbel waarin Pons heeft geleefd...