Napoleons veldtocht in Egypte was de eerste invasie in het Midden-Oosten door een modern westers land. In 1798 landden 335 schepen met 40000 manschappen op de Noord-Afrikaanse kusten. Napoleon had een gevolg bij zich van meer dan honderdvijftig geleerden, met als oogmerk om aan het 'achterlijke' Egypte de westerse beschaving te brengen.
Omgekeerd zouden de ontdekkingen van deze geleerden onze kennis over de oorsprong van de westerse beschaving grondig veranderen.
De vernietiging van de Franse vloot bij de Slag op de Nijl in augustus 1798 leek een einde te maken aan Napoleons ambities. Maar dat was buiten de nog geen dertig jaar oude Bonaparte gerekend. Zijn geheime plan was om, in de voetsporen van Alexander de Grote, zelfstandig een invasie in India voor te bereiden. Zo zou hij zijn eigen Oriëntaalse imperium kunnen stichten.
Het zou allemaal anders lopen, maar zeker is het dat tijdens de Egyptische veldtocht vele episoden uit Napoleons leven hun schaduw vooruit wierpen. De prestaties, successen, ontberingen en mislukkingen van deze grootscheepse expeditie worden de lezer beeldend voorgeschoteld.