De kleurrijke meneer Nakano baat al jaren een tweedehandszaak uit in een buitenwijk van Tokyo. 'Geen antiek, het is gewoon oude rommel,' waarschuwt hij de jonge vrouw Hitomi, als die naar een baantje solliciteert. Ook de zwijgzame, stugge Takeo werkt er als hulpje. De levenslustige zus van meneer Nakano is een regelmatige bezoekster. En nog meer figuren maken hun opwachting in Nakano's handel, de ene nog markanter dan de andere.
In Nakano's handel in oude rommel beschrijft Hiromi Kawakami hoe de personages worstelen met zichzelf, met elkaar en met de veranderende wereld om zich heen. Net als in De tas van de leraar toont ze zich een meester in subtiele registraties van menselijke gedragingen, veelal via ogenschijnlijk onschuldige voorvalletjes en conversaties, die toch zo veelzeggend zijn.