7 oktober 1914. De twintigjarige Jef Vermeiren, een eenvoudige volksjongen uit de Kempen, wordt als burger opgeëist door het Belgische leger. Hij komt terecht in Frankrijk en tekent daar in als oorlogsvrijwilliger. De hele Eerste Wereldoorlog brengt hij door aan het front en pas in 1918 keert hij voor het eerst terug naar huis. Jaren later schrijft hij zijn ervaringen en indrukken neer. Het is het verhaal van de Grote Oorlog, dag na dag beschreven door een ooggetuige van op de eerste rij. Jef doet gedetailleerd het relaas van zijn opleidingsperiode, zijn belevenissen aan de wapenstilstand.