Marthe is het ontmoedigende, om niet te zeggen stuitende verhaal van een veramrd jong meisje dat actrice wil zijn, maar in plaats daarvan prostituée wordt, na een reeks ongelukkige verhoudingen en andere tragische voorvallen. In de beste naturalistische traditie heeft Marthe niet de minste kans zichzelf te ontplooien of in het leven te slagen.