‘Malafrena’ is een vroege, realistische roman van Ursula Le Guin, die zich afspeelt in het denkbeeldige land Orsinia in 1825, wanneer Itale Sorde, de idealistische jonge erfgenaam van het afgelegen landgoed Val Malafrena, naar de bruisende hoofdstad vertrekt. Zijn vader is daar allerminst blij mee. Sorde wil gaan werken als journalist, maar wordt al snel meegesleurd in de revolutie die voorbestemd lijkt het hele continent te overspoelen. ‘Malafrena’ leest als een kruising tussen Stendhal en Tolstoj – gesitueerd in het Centraal-Europa dat wij kennen uit het werk van Joseph Roth. Ursula K. Le Guin (1929-2018) schreef romans, kinderboeken en korte verhalen, vaak in de genres fantasy en sciencefiction. ‘Malafrena’ en de andere Orsiniaanse vertellingen ontstonden tussen de jaren vijftig en 1979, en zijn opgenomen in de prestigieuze Library of America-reeks.