Schama beschrijft in Kroniek van de Franse Revolutie (eerder verschenen als "Burgers") hoe in de achttiende eeuw de mensen van 'onderdanen' tot 'burgers' evolueerden en hoe die verandering de geschiedenis van Europa een definitieve wending gaf. Hij geeft een beeld van het Frankrijk van Lodewijk XVI, waarin heteluchtballons over Versailles drijven, wiskundigen in het Louvre resideren, een vorst de kennis en vaardigheden bezit van een Scheepsingenieur en ontdekkingsreizen naar de Stille Oceaan voorbereidt, en waarin de scheidslijnen tussen de klassen vervagen door de steeds groter wordende invloed van geld en speculatie. Schama onderzoekt de drijfveren die schuilgingen achter de revolutie. Hij stelt de vraag of de revolutie misschien niets anders was dan de overgang van de ene militaire staatsvorm naar de andere.