Als Joshua Shapiro in het ziekenhuis belandt, krijgt hij tijd om een levensloop te overdenken die even gecompliceerd is als zijn botbreuken. Wat volgt is een sprankelende, kaleidoscopisch opgebouwd relaas van een rijk joods leven vol humor en venijn, valsheid en vriendschap. De twijfelachtige zegeningen van zijn loopbaan als journalist, schrijver en tv-persoonlijkheid, zijn sympathieke vader Reuben (die weet dat de wet van elastiek is), zijn eigenzinnige moeder Eshter uit het sjieke Leventhal-nest (die beneden haar stand getrouwd is en een striptease-act opvoerde op Joshua's bar mitswa), zijn huwelijk met zijn grote liefde op Pauline, zijn trots op zijn gezin - dit alles overdenkt Joshua op het moment waarop zijn leven door een schandaal een fatale wending lijkt te krijgen.