Bij de naam Johan Daisne denkt men spontaan aan het magisch-realisme en aan titels als De trein der traagheid en De man die zijn haar kort liet knippen. Hij brak als auteur door tijdens de Tweede Wereldoorlog met De trap van Steen en Wolken. Johan Daisne bouwde een oeuvre uit van meer dan 100 titels in zowat alle literaire genres. Op basis van het enorme archief, zijn dagboeken, duizenden brieven én zijn werk, probeert Johan Vanhecke het leven te reconstrueren van Herman Thiery, de echte naam van Daisne: de jongen die met oude films dweepte, de door Rusland en zijn literatuur gefascineerde student economie, de auteur van bestsellers, de verafgoder van onbereikbare vrouwen, de stadsbibliothecaris van Gent, de leraar Duits van zovele jonge meisjes. Maar ook de vader die zijn pasgeboren dochtertje verliest, in een diepe depressie belandt, zijn huwelijk ziet stuklopen, maar in de jaren zestig een van Vlaanderens populairste schrijvers wordt en zijn werk met veel succes ziet verfilmd worden.