Prachtig is de sfeer van dit boek, dat meesterlijk weet te vertellen van de vreemde gewoonten en gebruiken van de Ieren, een volk 'vol van droom en drank', vroom katholiek en vervuld van heidens bijgeloof, heidense gebruiken en heidense wildheid.
Ierse nachten speelt in het midden van de negentiende eeuw. De hoofdpersoon is Robert Farfrae, zijn vader, een Schot, is rentmeester op een Iers landgoed. Door de ogen van de jonge Robert zien wij de romantische wereld, de poëzie, maar eveneens de afschuwelijke armoede en ellende van het Ierse volk, dat uitgehongerd wordt door de Engelse grootgrondbezitters en dat dan ook, in het laatste magistrale hoofdstuk, opstaat tegen zijn onderdrukkers.
 
S.Vestdijk (1898-1971) wordt door veel literatuurcritici (en veel 'niet-professionele' lezers) beschouwd als de belangrijkste Nederlandse schrijver van de twintigste eeuw. Zijn omvangrijke oeuvre omvat meer dan vijftig romans, verhalen, gedichten, essays en muziekstudies.