Theo Griepenkerl is een expert in het Aramees. In de nasleep van de recente oorlog in Irak bezoekt hij een museum in de stad Mosul, wanneer er een bom ontploft. Theo zoekt dekking en vindt bij toeval negen papyrusrollen. Hij is er na bestudering van overtuigd dat hij Het vijfde evangelie heeft ontdekt, een vondst van onschatbare waarde. In de rollen wordt op schokkende wijze verteld over de laatste dagen van Christus en dit is volstrekt in tegenspraak met de bestaande evangelien. Theo besluit de tekst te vertalen en openbaar te maken, een keuze die veel grotere gevolgen heeft dan hij had kunnen voorzien.