Goethes 'Sprookje' behoort tot de bekendste teksten van de Duitse literatuur. Het is een klein meesterwerk, prachtig van taal en ongekunsteld. Hoewel het anders van karakter is dan de bekende volkssprookjes, is het niet onterecht om deze tekst als een sprookje te betitelen. De sfeer die Goethe oproept is zonder meer sprookjesachtig te noemen, en het verhaal laat tal van interpretaties toe.
Goethes imaginatief vermogen heeft in dit sprookje beelden geschapen van een grote rijkdom, beelden waarin een innerlijke werkelijkheid op zeer oorspronkelijke wijze wordt weerspiegeld.