De charmante en aantrekkelijke Chileense luchtmachtofficier Carlos Wieder verwerft in zijn land de bekendheid van een filmster door een spectaculaire nieuwe vorm te geven aan de poëzie: met de rook van zijn vliegtuig schrijft hij uitdagende verzen in de lucht. Hij dringt door tot de heersende elite van zijn land en wordt gevraagd een eigen fototentoonstelling in te richten. Maar dan blijkt Wieder een beul van het regime, en zijn kunst macaber en walgelijk.

In deze korte roman speelt Bolaño op meesterlijke wijze met de complexe relatie tussen literatuur, herinneringen en politiek geweld waardoor esthetische vragen ineens huiveringwekkende ethische vragen worden. 'Roberto Bolaño is waarschijnlijk de origineelste schrijver die er in de hele Spaanstalige literatuur te vinden is.' Der Spiegel. Het lichtende kwaad is een sleutelroman in het werk van Roberto Bolaño.

Roberto Bolaño (Santiago de Chile, 1953-2003) geldt als een van de grootste schrijvers van de Latijns-Amerikaanse literatuur.
Hij ontving de Premio Rómulo Gallegos, de belangrijkste literaire prijs in Latijns-Amerika, eerder gewonnen door Mario Vargas Llosa, Gabriel García Márquez en Javier Marías.