Als vierde deel in onze gewaardeerde Jiddische Bibliotheek verschijnt een wel heel bijzonder boek: de prachtige autobiografie Het leven een roman die de beroemdste onder de Jiddische auteurs, Sjolom Alejchem, in 1915 als feuilleton in de Jiddische krant Der Tog publiceerde, verschijnt voor het eerst in Nederlandse vertaling.

In Het leven een roman vertelt Sjolom Alejchem op ontroerende wijze over zijn jeugd in Rusland in de decennia tussen 1860 en 1880. Hij bezoekt het cheder, leert Hebreeuws, bestudeert de Talmoed, en blijkt talent voor kalligrafie te bezitten. Hij verdiept zich in de literatuur van de Haskalah (de joodse Verlichting) en komt onder de invloed van de Godfather van de Jiddische literatuur, Mendele Mojcher Sforim. Zijn eerste verhalen schrijft hij in 1883: 'vele redacteuren van tijdschriften hebben daarmee hun kachel warm kunnen houden'.

Veel thema's uit de beroemde romans van Alejchem keren terug in zijn autobiografie: eerste liefde en het daaropvolgende liefdesverdriet, problemen op school, de liefde voor muziek en muzikanten, een zekere obsessie voor verloren schatten en het winnen van de jackpot in de loterij - de jonge Sjolom dagdroomt vaak dat hij de schat vindt die in zijn geboorteplaats begraven ligt zodat hij die aan zijn arme vader kan geven ...