In het veelzijdige oeuvre van Jeroen Brouwers leiden zijn verhalen een schaduwbestaan, al werden ze dikwijls uitbundig geprezen. Paul de Wispelaere noemde ze `groots'. Martin Hartkamp vond ze `hoogtepunten in de Nederlandse verhalenproduktie van de laatste jaren'. Ad Zuiderent prees Brouwers als `een Fellini-van-de-pen'.

Hoog tijd voor een ruime keuze uit Brouwers' verhalen, gerangschikt rond zijn geijkte thema's liefde, literatuur en dood. Deze bundel biedt een helder overzicht van bijna veertig jaar schrijverschap tussen zijn debuut, de verhalenbundel Het mes op de keel (1964) en zijn succesrijke roman Geheime kamers (2000). Het leven, de dood bevat onder meer de inmiddels klassiek geworden novelle Zonder trommels en trompetten.