Meesteroplichter Ostap Bender wil na zijn zoektocht naar de twaalf stoelen in Rusland vertrekken naar Rio de Janeiro. Voor deze reis heeft hij echter wel geld nodig. Als oplichter moet dat voor hem geen probleem zijn, vooral niet wanneer hij de miljonair Korejko in het oog krijgt. Dankzij zijn slinkse methodes en doorzettingsvermogen lukt het Ostap om de bezittingen van Korejko te bemachtigen. Het gouden kalf is een humoristische roman in de traditie van Gogol en Tsjechow en geldt als een Russische klassieker.

'Mijn favoriete Russische boek,' Karel van het Reve

Ilja Ilf en Jevgeni Petrov zijn bekend geworden met de romans De twaalf stoelen (1928) en Het gouden kalf (1930). De bevriende schrijvers maakten daarnaast samen een reis door Amerika waarover ze Amerika eenhoog schreven.