Dit rijkgeschakeerde portret van een held van onze tijd is het verhaal van Moses Herzog, een groot grappenmaker, klager en charmeur. Hoewel zijn leven gestaag uiteenvalt, ziet Herzog zichzelf als een overlevende. Hij schrijft brieven aan vrienden en vijanden, collega's en beroemde mensen, die hij vervolgens niet verstuurt, waarin hij zijn verzuurde wereldbeeld en de geheimen van zijn hart onthult.
 
Als roman die even complex, meeslepend, absurd als realistisch is, werd Herzog al meteen na verschijning in 1964 beschouwd als een meesterwerk. Bellow zelf schreef over Herzog: 'Voor mij is een van de belangrijkste thema's van 'Herzog' het gevangenzijn van een individu in een schandelijke en machteloze eenzaamheid. Hij voelt zich daardoor vernederd; op vaak komische wijze vecht hij ertegen en hij gaat beseffen dat wat hij als zijn intellectuele privilege beschouwd, niet veel meer is dan een andere vorm van slavernij.'
 
Saul Bellow is een van de grootste schrijvers van onze tijd. Hij ontving in 1976 de Nobelprijs voor de literatuur.