Hoe leefden de Hasselaren aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog? Het antwoord op die vraag is eenvoudig: eerder aan de sobere kant. De meeste inwoners van de stad waren zonder meer arm, in sommige volksbuurten werd echt honger geleden. De jeneverindustrie was al sinds de jaren 80 van de 19de eeuw op de terugweg, de Hasselaren dronken echter nog steeds jenever alsof het water was. Juliaan Melchior bekampte het alcoholprobleem, maar hield daar voor eeuwig de bijnaam 'de waterapostel' aan over.
Het politiekorps van de stad bestond toen nog uit twee mannen en een paardenkop, van een volwaardige brandweer was nog geen sprake. Dat gaf aanleiding tot tragikomische situaties wanneer het ergens brandde. De brandweer moest soms zelfs een brand bestrijden met de inhoud van de beerput. Ook het stadsbestuur knoeide er soms maar wat op los, huwelijken liepen vertraging wegens het ontbreken van de schepen van burgerlijke stand. De mislukte viering van Louis Roels, de uitnodigingen waren te laat verstuurd, was waarschijnlijk één van de hoogtepunten van de kolderbrigade die toen Hasselt onveilig maakte.
Extra aandacht gaat opnieuw uit naar de figuur van Djef Anten, de bekende Hasselaar met wiens dood de Belle Epoque eindigde. Anten handelde nogal impulsief en nam vaak veel te hooi op zijn vork. Hij slaagde er dan ook in om in de provincieraad al slapend van zijn zitje te tuimelen.
Minder komisch waren dan weer de pedofilieschandalen die overal in het land de kop opstaken en waar ook het Hasselts Sint-Jozefscollege niet van gespaard bleef. Mogelijk heeft een leraar van die school het wereldrecord pedofilie gevestigd. Algemeen hing er een gevoel van naderend onheil in de lucht, hoewel niemand zal hebben vermoed welke schokgolf de Duitse inval in België zou veroorzaken.

Jos Sterk is financieel journalist met een passie voor geschiedenis. Jaren geleden sprokkelde hij het materiaal bij elkaar voor vier boeken over Hasselt voor, tijdens en na de Eerste Wereldoorlog. Ze zaten kant-en-klaar op zijn harde schijf te wachten tot het eeuwfeest van het uitbreken van de oorlog in zicht kwam. Op die harde schijf zitten overigens nog wel meer boeken te wachten tot het juiste moment is aangebroken om ze uit te geven. Eerder verschenen van de hand van Jos Sterk 'Hasselt Caféstad' Deel 1 en Deel 2 (Verhalen uit legendarische cafés), 'Hasselt in memoriam' (Een kerkhof vertelt) en 'Hasselt aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog' (Verhalen uit de Belle Epoque).