Waarschijnlijk heeft geen enkele gebeurtenis de wereld zo op zijn op kop gezet als de Eerste Wereldoorlog. Aan die oorlog ging echter een wonderbaarlijke periode vooraf, die we kennen als de Belle Epoque. In de jaren tussen pakweg 1890 en 1914 bestonden zaken uit het verleden en zaken uit de toekomst een tijdje langs elkaar. Geleidelijk aan verdrong echter de toekomst het verleden, een evolutie die door de oorlog nog werd bespoedigd. Een provinciestad als Hasselt stond toen aan de rand van de moderne tijd. In het stadsbeeld doken auto's, fietsen, trams enzovoort op, maar de hondenkar, de koetsen en de gespannen waren nog niet verdwenen. De Hasselaren waren volop in de ban van alles wat nieuw en modern was, maar kregen anderzijds ook meer interesse voor het eigen verleden. De Geschied- en Oudheidkundige Kring werd in 1913 opgericht en is dus iets meer dan een eeuw oud. Djef Anten, in veel opzichten de fysieke belichaming van de Hasseltse Belle Epoque en zelf een gepassioneerd historicus, leefde juist lang genoeg om de oprichting van de vereniging mee te maken. Met de plotse dood van Djef Anten kwam er in feite ook een einde aan de Belle Epoque in Hasselt.