Geen modern schilderij heeft de gemoederen zo bezig gehouden als Guernica, het meesterwerk dat Pablo Picasso schilderde naar aanleiding van het bombardement op het Baskische stadje Gernika tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Sinds het doek in 1937 voor het eerst werd getoond, was het onderwerp van controverse en werd het ingezet als wapen in de strijd.

Gijs van Hensbergen vertelt het verhaal van Guernica vanuit verschillende invalshoeken: de Spaanse Burgeroorlog, Picasso’s privé-leven, Parijs in WO II, het Spanje van Franco, de koude oorlog en het bloeiende naoorlogse kunstleven in New York, waar Guernica de weg baant voor een nieuwe generatie kunstenaars. Als het doek in 1981 glorieus wordt ingehaald als symbool van het nieuwe, vrije Spanje, is de laatste balling teruggekeerd.

Kunsthistoricus Gijs van Hensbergen woont in Dorset, Engeland en doceert architectuur. Hij publiceerde ook Art Deco, de veelgeprezen biografie ''Gaudí'' en het culinaire reisverhaal ''In de keukens van Castilië'', dat ook in Nederlandse vertaling zal verschijnen.

'Een bewonderenswaardig goed gedocumenteerde en helder geschreven geschiedenis van het beroemde schilderij dat Pablo Picasso in 1937 schilderde.' - ''de Volkskrant