Toen 1886 de Amerikaanse dichteres Emily Dickinson stierf, vijfenvijftig jaar oud, vond haar zuster Lavinia een doos met papieren, waaronder ongeveer elfhonderd gedichten. Daarvan waren er zo'n achthonderd verzameld in veertig zelfgemaakte handschriftbundels. Deze literaire boedel raakte verstrooid, al werden een aantal selecties uit haar poëzie gepubliceerd. Zelf had ze publicatie nooit gezocht. Pas in 1955 verscheen de eerste complete uitgave, The Poems of Emily Dickinson, samengesteld door Thomas Johnson en bestaande uit 1775 gedichten.
Hiermee begon Dickinsons faam pas goed. Er kwam een stroompublicaties op gang over haar werk, die tot op heden toeneemt in omvang.