De twee grootheden van de Beat Generation, Jack Kerouac en William S. Burroughs, schreven En de nijlpaarden werden gekookt in hun watertanks in 1945.

Het is een echte whodunnit, gebaseerd op een moord die werkelijk heeft plaatsgevonden. Lucien Carr, een vriend van Kerouac en Burroughs en de vader van schrijver Caleb Carr, stak in 1944 de homoseksueel David Kammerer neer. Carr verdween voor twee jaar achter de tralies, na doodslag te hebben bekend. Kammerer, eveneens een lid van de Beat Generation, zou volgens Carr door hem geobsedeerd zijn geweest en gewelddadig zijn geworden.

Kerouac en Burroughs wisten van de moord en hielpen Carr het mes te verbergen. Nadat Carr zichzelf had aangegeven, werden de twee schrijvers gearresteerd vanwege medeplichtigheid: zij hadden verzuimd de politie in te schakelen. Burroughs ontsnapte aan de gevangenis omdat zijn vader een borgsom stortte. Kerouac moest in de gevangenis trouwen met zijn vriendin Edie Parker voordat zij hem op borgtocht vrij kreeg.