Het is alweer een tijdje geleden dat de altijd stonede privédetective Doc Sportello zijn ex-vriendin voor het laatst heeft gezien. Maar dan duikt ze ineens op met het bericht dat de miljardair op wie zij verliefd is gekidnapt gaat worden. Voor hij het weet, bevindt Doc zich in een bizarre, mogelijk zelfs gevaarlijke situatie en krijgt hij te maken met surfers, oplichters, drugsverslaafden, rockers en een moordzuchtige woekeraar.