De heilige van de horlogerie, zoon van een naar Frankrijk geëmigreerde Nederlandse boer en een Franse vrouw, heeft geen aanleg voor kaasmakerij en is daarom filosofie aan het studeren. Na zijn studie met een briljante scriptie over tijd en duur te hebben besloten, kan hij echter als filosoof geen werk vinden. Zijn oom, een klokkenmaker, neemt hem in dienst om de uurwerken van het leegstaande plaatselijke paleis op te winden. Dit zijn er niet minder dan 1473, over 297 zalen verdeeld. Zoals Spinoza de kost verdiende als brillenslijper, zo is deze wijsgeer tevreden met de eenvouidge arbeid die hij verricht. Dan verschijnt een dubbelgangster van de filmactrice Louise Brooks, een femme fatale, ten tonele.