Wereldkaarten zijn geen zuiver wetenschappelijke objecten. Iedere kaart is een subjectieve constructie die uiting geeft aan de ideologieën en machtsstructuren van de tijd waarin ze werd ontworpen. Zo zijn er kaarten met Jeruzalem in het middelpunt, of met het oosten bovenaan, of met een Afrika dat groter is dan Azië. En ook onze vertrouwde Mercatorkaart toont de wereld door de bril van een Vlaming in de zestiende eeuw.

In dit prikkelende boek gaat Jerry Brotton op zoek naar de geheime agenda van twaalf wereldkaarten. Op levendige wijze schetst hij de samenleving waarin iedere kaart tot stand kwam en bewijst hij dat ook cartografie een allerindividueelste expressie is. Of het nu om de mythische voorstellingen in de oudheid of de satellietkaarten van Google Maps gaat, onze wereld wordt voortdurend opnieuw uitgevonden.