Diego Rivera is de wereldberoemde frescoschilder uit Mexico: revolutionair, vrouwenverleider, egoïst en de lelijkheid zelve. De jeugdige Frida Kahlo ontwikkelt zich tot een buitengewoon kunstenares, bezit een verwarrende schoonheid en een vurige hartstocht. Door een gruwelijk ongeluk is zij tot een levenslang lijden veroordeeld.
De levens van 'de olifant' en 'de duif' kruisen elkaar. Het komt tot een huwelijk waarin het vreselijkste onweer kan woeden maar waar de liefde ook steeds weer ontbrandt. Hun buitensporige relatie wordt een legende in Mexico en ver daarbuiten. Tegen de achtergrond van de Mexicaanse revolutie geeft Le Clézio zijn persoonlijke visie op een kunstenaarspaar dat zijns gelijke niet kent.