De saaie ambtenaar Ippolit hoort op het sterfbed van zijn schoonmoeder dat ze vlak voor de revolutie van 1917 haar juwelen in een stoelzitting heeft verborgen. Dit nieuws zet zijn leven op zijn kop. Hij zegt zijn baan bij de burgerlijke stand op en gaat als schatzoeker op zoek naar de stoel. Het noodlot zorgt er echter voor dat hij meesteroplichter Ostap Bender tegenkomt en samen gaan ze op zoek naar het ameublement waar de stoel bij hoort. De twee avonturiers zwerven kriskras door Rusland op zoek naar de juwelen. Ilf & Petrov schetsen met De twaalf stoelen een satirisch portret van de Sovjetmaatschappij van de jaren twintig.

'Niet alleen van de beste, maar ook van de geestigste Russische romans.' Vrij Nederland

Ilja Ilf en Jevgeni Petrov zijn bekend geworden met de romans De twaalf stoelen (1928) en Het gouden kalf (1930). De bevriende schrijvers maakten daarnaast samen een reis door Amerika waarover ze Amerika eenhoog schreven.