Hwang Sok-yong werd in zijn jonge jaren opgeroepen voor militaire dienst en uitgezonden naar Vietnam.Gebaseerd op zijn oorlogservaringen schreef Hwang een epische roman die zowel de kant van de communistische Vietcong belicht als de rol die de Koreanen als geallieerden van de Amerikanen speelden in Vietnam. An Yonggyu, Hwangs alter ego, heeft de opdracht de zwartemarkt te onderzoeken en stuit op een nauwe verwevenheid van economische en militaire belangen. Geconfronteerd met Pham Quyen, een corrupte Vietnamese militair, zijn idealistische broer PhamMinh, die voor de Vietcong vecht, Stapley, een Amerikaanse luitenant en de Koreaanse schone Oh Hae jong ontvouwt zich de ontnuchterende werkelijkheid van de oorlog. Indrukwekkend realisme en een gebeeldhouwde stijl maken De schaduw van de wapens tot een oorlogsroman zonder weerga. Een meeslepend demasqué van de (Vietnamese) oorlog als brenger van democratie, welvaart en vrijheid.