Gulliver's travels, voor het eerst verschenen in 1726, wordt algemeen beschouwd als Swifts meesterwerk. Het boek werd al snel een succes: volgens de overlevering werden er binnen drie weken tienduizend exemplaren van verkocht. Het is lange tijd een controversiële roman geweest vanwege zijn sterk satirische en anti-maatschappelijke inhoud.
Wie het boek leest om zijn kritische en correctieve bedoelingen, doet het ernstig tekort: de fantasie en de humor van de schrijver en de sprookjesachtige sfeer van het reisverslag hebben het in de loop der jaren gewonnen van de kritische en politieke lading die het werk óók heeft. Bovendien zijn de menselijke beperktheden, hypocrisie, vooroordelen en het conservatisme, die de auteur op onnavolgbare wijze aan de kaak stelt, nog steeds actueel.
Het reisverhaal is bekend: Lemuel Gulliver, de verteller, doet verslag van zijn bezoek aan het eiland Lilliput (waar alles twaalf keer zo klein is), het land der reuzen (Brobdingnag), het vliegende eiland Laputa en natuurlijk Houyhnhnms, de ethisch hoogstaande paarden die niet weten wat 'liegen' betekent. De speelse fantasie en intrigerende, parodiërende stijl van de schrijver fascineren miljoenen lezers al meer dan tweehonderdvijftig jaar.