Elke week komen een schrijver van politieke propaganda en een professionele bloeddonor bij elkaar om te eten. Het is een onwaarschijnlijke vriendschap: de een lijdt voor zijn kunst, de ander is volgevreten en verdient genoeg geld. Tijdens een bijzonder copieuze maaltijd klaagt de schrijver over zijn nieuwe opdracht van de Partij: hij moet het verhaal optekenen van een gewone soldaat die zijn leven geeft voor de Revolutie. Maar dat is niet waar hij over wil schrijven zijn gedachten worden bevolkt door de mensen die hij elke dag om hem heen ziet.Over hen vertelt hij zijn vriend: een vader die per se een zoon wil en onder het éénkindbeleid uit probeert te komen door zijn geestelijk gestoorde dochter te dumpen, een actrice met een gebroken hart die haar eigen zelfmoord voor een volle zaal opvoert door zich door een tijger te laten verslinden, en een jonge ondernemer die een keramiekoven gebruikt om er een privé-crematorium mee te beginnen. Deze personages en vele anderen inspireren de schrijver, en zijn humoristische verhalen geven de westerse leven een inkijkje in een hoogst eigenaardig land.Een bijzonder en meesterlijke roman over de absurditeit en hardvochtigheid van het leven in hedendaags China.