Een terdoodveroordeelde in de Spaanse Burgeroorlog brengt een nacht door in de cel, voordat hij geëxecuteerd gaat worden. In het verhaal 'De muur': het titelverhaal van deze bundel, zijn alle normen en waarden teloor gegaan, en zelfs als de man gratie krijgt, heeft het leven geen waarde meer.
In 'De kamer' en 'Intimiteit' is het onderwerp een tot in het absurde doorgevoerde huwelijkstrouw. 'Herostratos' is het verhaal van een man die zijn medemens haat, maar een onbegrensde eerzucht heeft. 'De jeugd van een leider: een fictieve jeugdbiografie van een toekomstige chef, vertelt de geschiedenis van een jongeman die zijn leven hoe dan ook zin wil geven.

In alle verhalen in dit boek verkeert de hoofdpersoon in een uitzonderlijke situatie, waardoor Sartre het schijnleven van de mens, zoals hij dat ziet, aan de kaak stelt. Vijf geëngageerde verhalen met een onconventioneel beeld van de werkelijkheid.