In De minnaar, de autobiografische roman waarmee Marguerite Duras zich definitief als een van de groten in de Franse literatuur vestigde, keert ze terug naar haar geboorteland, het vooroorlogse Vietnam. Daar beleefde ze in de jaren dertig als vijftienjarig blank meisje een liefdesgeschiedenis met een schatrijke Chinees, die meer dan tien jaar ouder was. Ze kijkt terug op haar moeizame jeugd in Indochina, een koloniale samenleving met alle benauwdheid en raciale spanningen van dien. Op haar verscheurdheid tussen haar gezin, waar iedereen zich in angst opgesloten voelde, en de wereld aan de overkant van de rivier, waar ze haar minnaar uit Cholon ontmoette. In De minnaar komen we de vertrouwde beelden en thema’s tegen die door het hele oeuvre van Duras spoken. We dalen met haar af langs de trage rivieren van Azië en volgen haar langs de meanders van de delta, de klamheid van de rijstpellerijen en de geheime schaduwen waarin ze opgroeide en waar ze de obsessieve en bezwerende stijl van haar boeken, films en theaterwerk ontwikkelde. De minnaar is een hoogtepunt uit de twintigste-eeuwse Franse literatuur en een van de beste romans van Duras.