'De gouden ezel (Metamorfosen)' is het fantastische verhaal van de held Lucius, die door magie de gedaante van een vogel wil krijgen. Door een vergissing verandert hij echter in een ezel, maar wel een met menselijk verstand en gevoelens. Pas na veel avonturen en beproevingen krijgt hij zijn eigen lichaam terug. Aan het slot van het verhaal wordt Lucius gewijd tot priester van de godin Isis en treedt hij in haar dienst. Zo blijkt achter alle vrolijke verhalen en de soms grotseke humor een diepere, religieus geladen inhoud schuil te gaan. Vooral dankzij het beroemde sprookje van Amor en Psyche behoort deze grappige, dramatische en bizarre roman inmiddels tot de klassieken van de wereldliteratuur.