Denis Diderot (1713-1784) schreef de dialogen, die bekendheid zouden krijgen onder de titel Le réve de d'Alembert, in 1769, een jaar waarin staat en kerk nog weinig ruimte boden aan denkbeelden die niet met de officiële leer strookten. Pas in 1830 kon Diderots filosofisch drieluik, dat zo sprekend en tegelijk literair het Franse materialisme verwoordt, voor het eerst gepubliceerd worden. Samen met Jean d'Alembert gaf Diderot de Encyclopedie uit, lexicon van beschaafd Europa, dat van grote invloed is geweest op de kennis en algemene ontwikkeling in onze streken.