In deze aangrijpende roman verweeft meesterverteller Amos Oz op zijn onnavoogbare wijze een persoonlijke geschiedenis met een politieke kwestie. Efraim Nomberg, een gescheiden, kinderloze vijftiger, is de vertegenwoordiger van de Israelische depressie, de vrucht van wat 'de toestand' wordt genoemd: het onderwerp van gesprek bij degenen die zich vastlampen aan de zorgen van het dagelijks bestaan om de angst voor de werkelijkheid te verbergen.