Schrijver en filmregisseur Dimitri Frenkel Frank heeft jaren met het plan rondgelopen om een musical te maken op basis van het leven van Tsjechov. Toen hij Robert Long niet dit idee bestookte, vond hij het juiste gehoor: Long zegde de muzikale vertaling toe van het idee, en het (mede)schrijven van de liedteksten. De volgende stap was: alles over en van Tsjechov lezen en bestuderen. Dimitri Frenkel Frank zocht vervolgens naar een adviseur, naar een kénner die de vele vragen die hij over Tsjechov had, kon beantwoorden. Deskundige en schrijver Karel van het Reve verklaarde zich bereid om mee te denken en te helpen. Het resultaat was een intensieve, persoonlijke, soms emotionele briefwisseling.