'De formule van de Cantos van Ezra Pound is die van het ideogram. Zoals de Chinees het begrip rood definiëert door de verkorte tekens voor een roos, een flamingo, roest en een kers in één nieuw teken te combineren, zo schuift Pound voortdurend een aantal verwante thema's telescopisch in elkaar, waarvan de lezer dan de noemer moet ontdekken. Dat vereist combinatievermogen en speurzin, want Pound beschikt over kennis die bijna niemand paraat heeft en smijt met vrijwel onvindbare citaten.'
Bij deze keuze is enerzijds uitgegaan van een aantal hoofdthema's die door de Cantos heen een rol spelen - zoals: de omzwervingen op zee, de hel, de 12e eeuw en Italiaanse Renaissance (Malatesta), China (Confusius, de dynastieke geschiedenis), de metamorfose, de geschiedenis der Verenigde Staten (Jefferson, John Adams) - waarvan ook in de Nederlandse uitgave een zekere afspiegeling is nagestreefd. Een ander uitgangspunt is gevormd door de vertaalbaarheid der teksten en enige impulsieve voorkeuren die tot verdere verkenning hebben geleid. Ook was het noodzakelijk uit de verschillende reeksen Cantos te kiezen, zodat iets van latere ontwikkelingen in Pisan Cantos, Rock-Drill en Thrones kon doorschemeren.