In de novelle Olsesja is Ivan, een intellectueel uit Sint-Petersburg, door omstandigheden gewongen een halfjaar op het platteland door te brengen. Zijn enige tijdverdrijf is de jacht. Als hij tijdens een jachtpartij verdwaalt, komt hij terecht in een merkwaardig huisje op palen. Het wordt bewoond door de oude vrouw Manoejlicha en haar kleindochter Olsesja.
Manoejlicha staat bekend als een tovenares. Er onwikkelt zich een liefdesrelatie tussen Ivan en Olesja, die zelf ook weer kan toveren. Wanneer Ivan weer terug moet naar Sint Petersburg, vraagt hij Olsesja ten huwelijk. Ze heeft bedenktijd nodig, maar voordat ze Ivan kan antwoorden wordt ze door haar dorpgenoten aangevallen. Ze spreekt een vloek over hen uit die verschrikkelijke gevolgen heeft voor de dorpelingen, maar ook voor haar en haar geliefde Ivan.

In de novelle Vera stuurt Zjeltkov, een telegraafbeambte, vorstin Vera op haar naamdag als teken van zijn geheime liefde een granaten armband. Haar broer een fatsoensrakker, stelt dit niet op prijs en gaat Zjeltkov samen met Vera's man opzoeken om hem dringend te verzoeken zijn zendingen in het vervolg achterwege te laten.
Zjeltkov antwoordt dat hij altijd van Vera zal blijven houden, maar dat hij, als hij tot last is, wel zelfmoord wil plegen. Als hij de daad bij het woord voegt, zoekt Vera zijn opgebaarde lichaam op. Het spijt haar diep dat het zo gelopen is, maar ze krijgt een kans om zich te verzoenen met zijn dood.