In een klein dorp in een afgelegen deel van het Duitse Rijk woont een molenaar, de grootvader van de verteller in deze bijzondere roman. Hij is Pools, maar voelt zich Duits, en heeft het goed voor elkaar. Todat Levin, een joodse jongen uit het Russische deel van Polen, naar het dorp komt en daar ook een molen neerzet. Dat vindt de molenaar te gortig. Hij bouwt een stuw in de rivier en laat deze op een donkere nacht doorbreken. Het water sleurt de molen van Levin mee.
 
Maar dan gebeurt iets ongehoords: Levin zoekt zijn recht en daagt de grootvader voor de rechter. Dat is het begin van dit spannende verhaal dat zich in de zomer van 1874 afspeelt. De molenaar probeert met behulp van zijn Duitse contacten de rechtzaak af te wenden, Levin wordt geholpen door arme Poolse boeren en de zigeuners. Levin aarzelt daarnaast of hij terug moet gaan naar zijn geboortestad. Hij is ondertussen verliefd geworden op de dochter van de zigeuner en violist Habedank. Daardoor is teruggaan moeilijk geworden, want de familie zal zijn niet-joodse vriendin niet accepteren.
 
Levins molen is een meeslepende roman over de strijd tussen liefde en eigenbelang, onrecht en solidariteit zoals deze in de zomer van 1874 gevoerd werd in een streek die nu in het hart van Polen ligt. De verteller kent het verdere verloop van de geschiedenis en weet wat het lot van de Joden en zigeuners in de 20e eeuw zou worden. Dat gegeven en de uitzonderlijke, bijna laconieke manier van vertellen waarmee de verteller vanaf de eerste baldzijde de lezer vastpakt, maakt Levins molen tot een aangrijpende, onvergetelijke leeservaring.